Relativité : la vitesse de la lumière, confirmée une fois de plus
La constante fondamentale de l'univers tient bon. Une nouvelle étude, fruit d'observations minutieuses de rayons gamma, vient confirmer, une fois de plus, la constance de la vitesse de la lumière, pilier de la théorie de la relativité d'Einstein. Une confirmation qui réduit les marges de manœuvre des théories cherchant à unifier la relativité générale et la mécanique quantique.
Des rayons gamma pour tester les fondements de l'espace-temps
En 2025, l'équipe de Mercè Guerrero, de l'Universitat Autònoma de Barcelona, a utilisé des éclats de rayons gamma provenant de galaxies lointaines. L'objectif ? Déterminer si la vitesse de la lumière variait en fonction de l'énergie des photons. Les rayons gamma, émis lors de la mort violente d'étoiles massives ou de collisions de neutrons, offrent un laboratoire cosmique unique. Ils contiennent une multitude de photons aux énergies les plus variées.
La logique est simple : si la vitesse de la lumière était légèrement différente pour les photons de différentes énergies, ceux aux énergies les plus élevées auraient atteint la Terre en premier. L'analyse des données, issue de l'observation de plusieurs événements de rayons gamma, révèle un résultat sans équivoque : tous les photons sont arrivés au même moment. Il n'y a pas de décalage détectable.
Les résultats, publiés récemment, confirment la prédiction d'Einstein. Ils imposent des limites de plus en plus strictes aux modèles théoriques qui envisagent une variation de la vitesse de la lumière.